Metanol (metielalkohol; houtalkohol) word breedvoerig gebruik as 'n oplosmiddel vir lakke, verf, vernis, sement, ink, kleurstowwe, plastiek en verskeie industriële bedekkings. Groot hoeveelhede word gebruik in die produksie van formaldehied en ander chemiese derivate soos asynsuur, metielhaliede en tereftalaat, metielmetakrilaat en metielamiene. Metanol word ook gebruik as 'n petroltoevoeging, as 'n komponent van lakverdunners, in antivriespreparate van die "nie-permanente" tipe, en in geblikte verhittingspreparate van gejellieerde alkohol. Dit word ook gebruik in dupliseringsvloeistof, in verfverwyderaars en as 'n skoonmaakmiddel. Die potensiaal vir metanol as 'n toekomstige alternatief vir petrol dui daarop dat die gebruik van hierdie chemikalie heel waarskynlik sal toeneem eerder as afneem. By kamertemperatuur is metanol 'n kleurlose vloeistof met 'n skerp reuk. Dit is relatief vlugtig, met 'n dampdruk van 96 mmHg en 'n dampdigtheid van 1.11. Dit is mengbaar met water en oplosbaar met ander organiese oplosmiddels. Dit word in die natuur aangetref as 'n fermentasieproduk van hout en as 'n bestanddeel van sommige vrugte en groente.