Fenolis 'n algemene organiese verbinding, ook bekend as karbolsuur. Dit is 'n kleurlose of wit kristallyne vaste stof met 'n sterk irriterende reuk. Dit word hoofsaaklik gebruik in die produksie van kleurstowwe, pigmente, kleefmiddels, weekmakers, smeermiddels, ontsmettingsmiddels, ens. Daarbenewens is dit ook 'n belangrike tussenproduk in die chemiese industrie.

Aan die begin van die 20ste eeu is bevind dat fenol sterk toksisiteit vir die menslike liggaam het, en die gebruik daarvan in die produksie van ontsmettingsmiddels en ander produkte is geleidelik vervang deur ander stowwe. In die 1930's is die gebruik van fenol in skoonheidsmiddels en toiletware verbied weens die ernstige toksisiteit en irriterende reuk daarvan. In die 1970's is die gebruik van fenol in die meeste industriële toepassings ook verbied weens die ernstige omgewingsbesoedeling en menslike gesondheidsgevare daarvan.

In die Verenigde State word die gebruik van fenol in die nywerheid sedert die 1970's streng beheer. Die Amerikaanse Omgewingsbeskermingsagentskap (EPA) het 'n reeks wette en regulasies ingestel om die gebruik en uitstoot van fenol te beperk ten einde menslike gesondheid en die omgewing te beskerm. Byvoorbeeld, die uitstootstandaarde vir fenol in afvalwater is streng gedefinieer, en die gebruik van fenol in produksieprosesse is beperk. Daarbenewens het die FDA (Food and Drug Administration) ook 'n reeks regulasies ingestel om te verseker dat voedselbymiddels en skoonheidsmiddels nie fenol of derivate daarvan bevat nie.

Ten slotte, hoewel fenol 'n wye reeks toepassings in die industrie en die daaglikse lewe het, het die toksisiteit en irriterende reuk daarvan groot skade aan menslike gesondheid en die omgewing veroorsaak. Daarom het baie lande maatreëls getref om die gebruik en uitstoot daarvan te beperk. In die Verenigde State, hoewel die gebruik van fenol in die industrie streng beheer is, word dit steeds wyd gebruik in hospitale en ander mediese instellings as 'n ontsmettingsmiddel en sterilisator. As gevolg van die hoë toksisiteit en potensiële gesondheidsgevare daarvan, word dit egter aanbeveel dat mense kontak met fenol soveel as moontlik vermy.