Fenolis 'n algemene organiese verbinding, ook bekend as karbolsuur.Dit is 'n kleurlose of wit kristallyne vaste stof met 'n sterk irriterende reuk.Dit word hoofsaaklik gebruik in die vervaardiging van kleurstowwe, pigmente, kleefmiddels, weekmakers, smeermiddels, ontsmettingsmiddels, ens. Daarbenewens is dit ook 'n belangrike tussenproduk in die chemiese industrie.

Aan die begin van die 20ste eeu is gevind dat fenol sterk toksisiteit vir die menslike liggaam het, en die gebruik daarvan in die vervaardiging van ontsmettingsmiddels en ander produkte is geleidelik deur ander stowwe vervang.In 1930's is die gebruik van fenol in skoonheidsmiddels en toiletware verbied weens die ernstige toksisiteit en irriterende reuk daarvan.In die 1970's is die gebruik van fenol in die meeste industriële toepassings ook verbied weens die ernstige omgewingsbesoedeling en menslike gesondheidsgevare.

In die Verenigde State word die gebruik van fenol in die industrie sedert die 1970's streng beheer.Die Amerikaanse Omgewingsbeskermingsagentskap (EPA) het 'n reeks wette en regulasies ingestel om die gebruik en vrystelling van fenol te beperk ten einde menslike gesondheid en die omgewing te beskerm.Die emissiestandaarde vir fenol in afvalwater is byvoorbeeld streng omskryf, en die gebruik van fenol in produksieprosesse is beperk.Daarbenewens het die FDA (Food and Drug Administration) ook 'n reeks regulasies ingestel om te verseker dat voedselbymiddels en skoonheidsmiddels nie fenol of sy afgeleides bevat nie.

Ten slotte, alhoewel fenol 'n wye reeks toepassings in die industrie en daaglikse lewe het, het die toksisiteit en irriterende reuk daarvan groot skade aan menslike gesondheid en die omgewing veroorsaak.Daarom het baie lande maatreëls getref om die gebruik en vrystelling daarvan te beperk.In die Verenigde State, hoewel die gebruik van fenol in die industrie streng beheer is, word dit steeds wyd in hospitale en ander mediese instellings gebruik as 'n ontsmettings- en sterilisant.Weens die hoë toksisiteit en potensiële gesondheidsgevare word dit egter aanbeveel dat mense so veel as moontlik kontak met fenol moet vermy.